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La Acromegalia: enfermedad rara y crónica,
causada por la sobreproducción de la hormona
del crecimiento (GH).
La tasa de mortalidad en los
pacientes con Acromegalia es aproximadamente 2-4
veces mayor que en el conjunto de la población.
Cuando el crecimiento
se desboca...
Los hombres mueren más por
Acromegalia que las mujeres
La acromegalia es una enfermedad rara y
crónica, causada por la sobreproducción de la hormona del crecimiento [GH] y provocada
en el 99% de los casos por un tumor hipofisario secretor de la hormona.
Generalmente la acromegalia, puede afectar la
apariencia física y la salud general de la persona que la padece. Algunos de los
síntomas que aparecen tempranamente pueden confundirse con envejecimiento o con síntomas
de otras enfermedades.
Esta enfermedad suele diagnosticarse entre los
40 y 60 años de edad, afectando más a los hombres que a las mujeres. Se estima que la
prevalencia de acromegalia varía entre 50 y 70 casos por millón de personas cada año,
aunque hay un gran porcentaje de subdiagnósticos debido a la falta de consulta.
El tumor puede estar en actividad durante 10
años sin ser detectado clínicamente. Con frecuencia existe un período de tiempo
considerable, de unos 6-8 años, entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico,
que muchas veces se realiza de forma casual.
La tasa de mortalidad en los pacientes con
acromegalia es aproximadamente 2-4 veces mayor que en el conjunto de la población,
generalmente debido a malformaciones torácicas, enfermedad cerebro y cardiovascular. La
hipertensión arterial y la diabetes contribuyen al mayor riesgo vital del paciente.
Aunque la prevalencia es igual tanto en hombres como en mujeres, los índices de
mortalidad son más elevados en los hombres.
Acromegalia es una rara
palabra, pero sin duda adecuada para designar una particular enfermedad. El término
acromegalia deriva de la palabra griega que significa "extremidades" y
"agrandamiento". Cuando la glándula pituitaria produce un exceso de hormonas de
crecimiento, el resultado es un crecimiento excesivo, que ocurre primero en las manos y
los pies a medida que los tejidos blandos comienzan a hincharse. Esta afección es
padecida por 300 pacientes aproximadamente en Bogotá y de 50 a 70 pacientes por cada
1'000.000 adultos en el mundo. La acromegalia afecta principalmente a los adultos de
mediana edad. Sin tratamiento, la enfermedad puede agravarse y llevar a la muerte.
"La acromegalia, es el resultado no deseado de una excesiva producción de la
"hormona del crecimiento" que sigue estimulando el desarrollo después de
haberse completado el crecimiento normal del esqueleto y otros órganos. Por otra parte,
la fuerte generación de la hormona del crecimiento, produce en los niños el conocido
gigantismo, que es diferente de la acromegalia" Afirma el Dr. William Rojas,
médico endocrinólogo.
Síntomas
Los síntomas de la acromegalia varían dependiendo de cuanto tiempo el paciente ha
padecido la enfermedad. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de
una forma diferente:
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Hinchazón de manos y pies.
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Las facciones se vuelven toscas a medida que los huesos crecen.
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El vello corporal se vuelve tosco a medida que la piel engruesa y, o se oscurece.
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Aumento de sudoración acompañado de mal olor.
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Mandíbula protuberante
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Voz grave.
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Agrandamiento de los labios, la nariz y la lengua.
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Engrosamiento de las costillas (creando el pecho en forma de barril).
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Dolor en las articulaciones.
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Artritis degenerativa.
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Agrandamiento del corazón.
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Agrandamiento de otros órganos.
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Debilidad y sensaciones extrañas en brazos y piernas.
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Ronquidos.
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Fatiga y debilidad.
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Dolor de cabeza.
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Pérdida de la visión.
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Ciclos menstruales irregulares en las mujeres.
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Producción de leche materna en las mujeres.
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Disfunción sexual en los hombres.
Todo esto, acompañado por dolor en las
articulaciones, agrandamiento de varios órganos internos, y algunas otras molestias
"menores" que suman debilidad y cansancio.
Los cambios típicos de la acromegalia son crecimiento anormal de las manos y pies, que
los pacientes describen como que ya no pueden utilizar sus anillos porque los dedos se les
han engordado, que han tenido que cambiar la talla de los zapatos porque los pies han
crecido, que notan excesiva cantidad de sudor principalmente en las noches y no asociada a
calor ambiental, que tienen problemas de la columna porque empiezan a caminar jorobados.
También refieren que se les "duermen" las manos y los operan en varias
oportunidades por Síndrome de Túnel del carpo; muchas veces los primeros que sospechan
esta enfermedad son los odontólogos porque encuentran que los dientes de la mandíbula o
maxilar inferior se empiezan a separar o a caer por aumento del tamaño del hueso.
Todos estos cambios en un corto periodo de tiempo cualquier persona los notaría con
facilidad pero lamentablemente una característica de esta enfermedad es que dichos
cambios se presentan en forma lenta durante el transcurso de 5 a 10 años, lo que hace que
las personas se acostumbren a sus cambios corporales y solo mediante la comparación de
fotografías o por personas que los han dejado de ver por mucho tiempo se cae en cuenta de
que realmente hay algo anormal.
La Acromegalia en la historia...
En la historia se tiene registro de casos clásicos de esta enfermedad como por
ejemplo en la leyenda del Antiguo Testamento sobre David y Goliat, David pudo ser una
persona normal pero Goliat probablemente tenia acromegalia o Gigantismo y perdió su pelea
porque estos pacientes tienen problemas visuales que les impiden ver en forma adecuada. La
armada prusiana del siglo XVI fue famosa por la estatura de sus soldados y al mirar
pinturas de la época resalta el aspecto acromegálico de algunos de ellos.
Un faraón
egipcio, Akhenaton al parecer tuvo acromegalia, o al menos tenia la mandíbula
anormalmente prominente para su cara y su raza. Ya en épocas más recientes en alguna
película de James Bond Agente 007, uno de los malos, curiosamente con el alias de
"Mandíbulas" tenia toda la fisonomía clásica de los acromegálicos. Más de
un jugador de baloncesto de la NBA incluyendo a un jugador de la China, tienen los rasgos
de esta enfermedad; y sin ir muy lejos en Colombia tuvimos un boxeador de pesos pesados, "Pulgarcito",
que tenia igualmente acromegalia y fue suspendido por la Confederación o la Asociación
Mundial de Boxeo porque en una de sus derrotas por knock out se le encontró en el chequeo
medico un tumor hipofisiario.
Tratamiento
El tratamiento para la acromegalia depende de la causa de la enfermedad. El noventa por
ciento de los casos de acromegalia son ocasionados por tumores benignos en la glándula
pituitaria. La producción de hormonas puede estar alterada debido a la presión que el
tumor ejerce sobre la glándula pituitaria. Algunos otros casos de acromegalia son
causados por tumores del páncreas, de los pulmones o de las glándulas adrenales.
El objetivo del tratamiento es el de recuperar
la función normal de la glándula pituitaria, para producir niveles normales de la
hormona de crecimiento. El tratamiento específico para la acromegalia será determinado
por el médico basándose en lo siguiente:
Estado general de salud e historia médica.
Que tan avanzada está la condición.
Su tolerancia a determinados
medicamentos, procedimientos o terapias.
Sus expectativas para la trayectoria de la
condición.
Su opinión o preferencia.
Si la acromegalia no se trata, puede llegar a
producir diabetes mellitus e hipertensión. Además, la enfermedad aumenta el riesgo de
enfermedades cardiovasculares y de pólipos en el colón que pueden llevar al cáncer.
"En Endocrinología, me atrevería a decir que todas las enfermedades tienen
control y particularmente la acromegalia cumple con el precepto de que si es diagnosticada
a tiempo es curable mediante tratamiento quirúrgico. No es la cirugía que requiere de
cortarse todo el cabello, "raparse", ya que la vía de la cirugía es a través
de la nariz, es decir no queda cicatriz visible y si el tumor es pequeño, la posibilidad
de curación completa es de casi el 80% en manos de neurocirujanos experimentados. Existe
igualmente el tratamiento con radioterapia localizada y fraccionada y el tratamiento
medico con medicamentos que controlan la producción excesiva de hormona de crecimiento,
algunas de ellas requieren de una sola aplicación mensual por vía intramuscular" Afirma
el Dr. Rojas.
Las opciones terapéuticas para el tratamiento
de esta enfermedad incluye cirugía, radiación y/o tratamiento farmacológico, siendo una
de las opciones más eficaces el uso de los análogos de la somatostatina, que logran, en
la mayoría de los casos, un buen control bioquímico y sintomatológico de la enfermedad.
Si conoce a alguien con los cambios físicos de
la acromegalia no dude en recomendarle una valoración por un endocrinólogo para
descartar o diagnosticar oportunamente esta enfermedad, ya que al ser controlada y
tratada, las complicaciones mas graves, como problemas del corazón, hipertensión,
diabetes y mayor frecuencia de tumores en otras partes del cuerpo como en el colon, puede
ser evitada o revertida, al igual que algunos cambios de la piel y otros tejidos blandos.
CONSULTE CON EL ESPECIALISTA!
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