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Redes de Almacenamiento, SANs
Redes de almacenamiento (Storage Area
Networks, SANs)
Las especificaciones, dibujos y planos que se deben realizar para la fabricación de un
avión moderno son tan inmensas y complejas que ocupan 357 gygabytes en un espacio de
almacenamiento. Si se multiplica esa cantidad por 489, el número de aeroplanos que la
Boeing construyó durante 1999, se agrega la cantidad de emails de los 199.000 empleados
de la compañía más los 12 millones de órdenes de compra que la empresa genera
anualmente, estará usted en medio de una mar de datos prácticamente imposible de
navegar.
En efecto, la Boeing ocupó 42 empleados a tiempo completo y una gran cantidad de
contratistas para manejar una cantidad de datos de entre 150 a 200 terabytes*. Hasta hace
poco la cifra seguía creciendo. “Teníamos que manejarlos con facilidad “,
dijo Mike Childers, jefe de la unidad de almacenamiento de datos de la Boeing.
La solución: usar una red para el almacenamiento de datos *(Storage area network - SAN).
Dicho de una manera simple, las SANs son soluciones ligadas a los servidores por
conexiones de alta velocidad. A diferencia del almacenamiento tradicional donde los datos
están en (o agregados) a la computadora o al servidor que procesan la información, las
SANSs manejan los datos separadamente de las aplicaciones de los servidores, lo que las
convierte en instalaciones más fáciles y baratas de manejar.
Actualmente, Boeing está instalando una serie de pequeñas SANs que disminuirán la
necesidad de aumentar el personal que se ocupa del almacenamiento de datos, liberará
espacio electrónico para el almacenamiento, mejorará la confiabilidad y seguridad del
sistema y aumentará la velocidad de la red convencional al liberarla de la carga del
almacenamiento.
¿Cuánto le costará a la Boeing el proyecto SANs?. Millones de dólares
es todo lo que dijo Childers. Sin embargo, Jim Porter, presidente de Disk/Trend afirmó
que una compañía con una buena infraestructura de red y con más de 5 terabytes que
manejar, puede desarrollar una SAN por $ 100.000 dólares, es decir el precio de software
y servidores para almacenamiento mejorados. Las compañías que pretenden construir una
red tradicional que pueda manejar esa cantidad de datos, esas si que deben gastar
millones.
Pocas compañías generan tantos datos e informaciones como Boeing, pero si una compañía
está seriamente involucrada en el e-commerce, “un terabyte es un pilar
fundamental”, dijo Mark Lewis, vicepresidente del área de almacenamiento de datos
para empresas en Compaq Computer. Si una compañía no quiere estar en ese nivel, entonces
una SAN no vale la pena, agregó.
Muchas compañías tienen, o sobrepasan, un terabyte(1) en informaciones y
datos. Una encuesta realizada por Goldman Sachs entre gerentes de grandes corporaciones
(más de 1.000 millones de ganancias) reveló que la mitad de esas empresas ya habían
instalado SANs y que prácticamente todo el resto de ellas lo haría pronto. En 2000, las
compañías gastaron unos 4.800 millones de dólares en instalaciones de SANs, de acuerdo
a los datos de Roger Cox, analista en Dataquest. El especialista afirmó que esa cantidad
ascenderá a 40.400 millones de dólares en 2004.
La firma estadounidense Gordon Food Service, un distribuidor regional que tiene más
30.000 clientes, es una de las compañías que está liderando ese crecimiento. La
empresa, que tiene 6,5 terabytes de datos y ocho empleados para manejarlos, planifica
instalar una SAN, señaló Jonathan Craig, director de tecnología de la compañía. El
personal de almacenamiento disminuirá notablemente cuando la SAN esté funcionando con
toda su capacidad.
La pregunta es: ¿Porqué llegar a estos extremos cuando el almacenamiento en
disco es tan barato? –un disco duro de 20 gygabytes sólo cuesta 90
dólares- Porque agregar más memoria no resuelve todos los problemas. Basta sólo un
ejemplo, indicó Dan Tanner analista del Alberdeen Group: el manejo de los datos,
incluyendo backups, cuesta entre cinco y diez veces más que el hardware básico.
Barato o no, no existe una razón para desaprovechar espacio. Y en este aspecto la
tecnología SAN se anota otro punto a su favor. En la medida que el almacenamiento está
ligado a toda la red, algunas aplicaciones tienen mucho espacio mientras que otras
necesitan uno; en el caso de una SAN que almacena directamente en un servidor sin competir
con otras aplicaciones, el espacio del disco duro se puede aprovechar mucho más
efectivamente.
Muchos consultores afirman que las SANs con la solución del futuro. Sin embargo, es
importante elegir correctamente las herramientas para su manejo, el software que hace
funcionar a una SAN. Una selección inadecuada puede restar valor al proyecto e incluso
convertirlo en uno incompatible con otro software o hardware de una red. Los especialistas
de Boeing invirtieron más tiempo eligiendo las herramientas de manejo que el que ocuparon
para seleccionar hubs, switches y gateways. Es mejor tener un excelente equipo de
especialistas en IT. Si no es así, es necesario contratarlo externamente.
(1) 1 terabyte equivale a 1.000 gybabytes.
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