Helicobacter pylori: El único helicobacter pylori bueno, es un Helicobacter pylori muerto. Esta bacteria en forma de S produce la gastritis. En algunos puede pasar totalmente asintomática, en otros, puede expresarse como una úlcera, un cáncer o una manifestación extradigestiva como una anemia o una púrpura trombocitopénica idiopática

• En Colombia, el cáncer gástrico es causa de unas 4.300 muertes cada año, y es el más letal, en la mayoría de los infectados la bacteria no causa molestias –sólo entre el 10 y el 15% de los individuos desarrolla úlceras

Hasta 1983, cuando Warren y Marshall, en Australia, descubrieron que la gastritis crónica se producía por una bacteria, hoy conocida como Helicobacter Pylori, la mayoría de las enfermedades del estómago se atribuían a la hiperproducción de ácido y su acción sobre la mucosa gástrica crónica y en consecuencia, los tratamientos se orientaban a reducir la producción de ácido y a proteger la mucosa gástrica. La gastritis y las úlceras se atribuían al estrés, al estilo de vida, la personalidad y el consumo de alimentos irritantes o picantes y el cáncer de estómago era asociado con factores ambientales, genéticos y nutricionales.

¿Qué es el Helicobacter pylori?
Es una bacteria en forma de s, con características muy particulares, que coloniza la mucosa gástrica. Para poder sobrevivir en le medio ácido propio del estomago, la bacteria por medio de una enzima que produce, denominada ureasa, metaboliza la urea que llega al estómago a través de la dieta, mediante una reacción bioquímica. Como resultado de esta reacción se produce amonio, que protege la bacteria de la acción del medio ácido del estómago, y anhídrido carbónico el cual llega a la sangre y de allí al pulmón, de donde es expulsado con el aire en la respiración.

La bacteria, en muchas personas logra un equilibrio que si no pone en peligro el portador con manifestaciones clínicas o enfermedades asociadas, puede pasar inadvertida por muchos años. Hoy se conoce que hay diferencias en el comportamiento de la infección de una persona a otra: cuando en los unos puede pasar totalmente asintomática, en los otros, puede expresarse como una úlcera, un cáncer o una manifestación extradigestiva como una anemia o una púrpura trombocitopénica idiopática.

La diferencia tan grande en el comportamiento de la bacteria depende de la susceptibilidad del organismo portador a desarrollar las enfermedades, la capacidad de producir lesión de la bacteria y de factores ambientales e individuales como la edad y el estado socioeconómico.

¿Cómo se adquiere la infección?

• A través de la saliva

• A través de la materia fecal

• A través de instrumentos médicos contaminados

¿Cuál es el curso natural de la infección?
Desde el punto de vista clínico, la infección por Helicobacter pylori tiene dos fases: la aguda y la crónica.

Infección aguda: usualmente es asintomática y puede pasar inadvertida tanto para el paciente como para el médico.

Infección crónica: una vez que el paciente supera la fase aguda de la infección, el Helicobacter pylori persiste por años como una infección crónica que puede cursar asintomática o en manifestaciones digestivas o extradigestivas.

Manifestaciones digestivas

• Dispepsia

• Ulcera duodenal

• Ulcera gástrica cáncer de estómago

• Linfoma gástrico

Manifestaciones extradigestivas:

• Anemia

• Púrpura Trombocitopécnica idiopática

• Enfermedad coronaria

•  Hiperémesis grávidíca

¿Cómo sospechar que está infectado?

• Epigastralgia

• Sensación de llenura

• Náuseas o vómito

• Intolerancia alimenticia

• Agriera

• Sangrado del estómago

• Manifestaciones extradigestivas

Métodos directos:
También llamados invasivos, porque requieren endoscopias, se basan en la demostración del microorganismo en el estómago con la colaboración histológica o estudios microbiológicos de muestras de mucosa gástrica.

Métodos indirectos:
También llamados no invasivos, porque no requieren endoscopia, se basan en la detección de una característica de la bacteria, como puede ser la producción de ureasa con la prueba de aliento o midiendo la respuesta del sistema de defensa a través de los anticuerpos contra la bacteria. De las pruebas no invasivas disponibles, para el diagnóstico y seguimiento, la prueba de aliento es la que mejor identifica a quienes tienen la infección y descarta a aquellos que no la tienen.

¿En qué consiste la prueba de aliento?
Al paciente se le toma una muestra de aliento en un tubo de ensayo antes de iniciar la prueba. A continuación, ingiere una pequeña cantidad de urea marcada con carbono 13 disuelta en agua. En caso de existir la bacteria, la urea administrada será descompuesta por la ureasa, producida por la bacteria en el estómago, que produce amonio, que la protege del medio ácido de la cavidad gástrica, y anhídrido carbónico, marcado con le carbono 13, que llega a la sangre, luego al pulmón y de allí es expulsado con la respiración, lo cual permite ser captado en le aliento en una segunda muestra tomada al paciente, media hora después de haber ingerido la urea marcada con el carbono 13. La prueba de aliento es cómoda, segura, confiable y eficaz.

Germán Campuzano hematólogo antioqueño, pionero en Colombia desde 1998, asegura que el Helicobacter hay que erradicarlo en cualquier circunstancia.

Hay que romper paradigmas, no se puede seguir con los ojos vendados ante un problema de salud pública.